Naturascan, une mission d’évaluation de la présence et la répartition de la mégafaune marine

Il existe sept espèces de tortues marines dans le monde dont 3 évoluent régulièrement en Méditerranée occidentale : la tortue Caouanne (Caretta caretta), la tortue Luth (Dermochelys coriacea) et la tortue Verte (Chelonia mydas).
Les tortues marines sont migratrices. Elles parcourent les mers et les océans à la recherche de zones d’alimentation, de reproduction et de ponte. Cette diversité d’habitats qu’elles traversent ne fait qu’augmenter les risques et les menaces qui pèsent sur elles.
Depuis 2012, l’association Marineland mène le programme de conservation ObsTortueMed, Observation des Tortues Marines en Méditerranée. Au-delà d’un programme de surveillance sur le suivi des populations en mer au large des Alpes-Maritimes et du Var, ObsTortueMed permet d’améliorer les connaissances sur l’évolution de la structure des populations et sur l’identification des menaces propres à une région particulièrement impactée par l’activité humaine.

Naturascan a pour mission d’évaluer la présence et la répartition de la mégafaune marine au sein du site Natura 2000 « Baie et Cap d’Antibes- Iles de Lérins baie ». Une des caractéristiques de ce site est d’abriter dans son extension au large, des canyons atteignant plus de 1500 mètres de profondeur, propice à la présence des mammifères marins.

Depuis janvier 2020, l’Association Marineland, la ville d’Antibes et les Aquanautes se sont engagés pour faire vivre ce programme de suivi. Chaque mois, trois observateurs, un rapporteur et un pilote embarquent sur l’Haizea, le zodiac de l’Association Marineland. 50 km de transects linéaires, une surface d'étude de 72.5 km2, sont parcourus et les observations sont menées selon un protocole précis, à une vitesse lente de 6 nœuds.

Toutes les observations sont scrupuleusement relevées : en 2020, 15 % des observations concernent respectivement les dauphins bleu et blanc (Stenella coeruleoalba) et les poissons lune (Mola mola), 44% des observations concernent les oiseaux, le puffin boréal (Calonectris borealis), le puffin de Scopoli (Calonectris diomedea), la sterne pierregarin (Sterna hirundo), la sterne caugek (Thalasseus sandvicensis), le goéland (Larus michahellis), le fou de bassan (Morus bassanus), le flamant rose (Phoenicopterus roseus), sporadiquement des organismes gélatineux (Velella velella) et l’observation la plus remarquable reste celle de cette femelle cachalot et de son petit (Physeter macrocephalus).

Au travers de son programme de surveillance, les données d’observations de Naturascan viendront enrichir des études menées dans le cadre de la Directive Cadre Stratégie pour le Milieu Marin (DCSMM) coordonné par l’OFB.

En 2020, neuf sorties ont été réalisées, représentant plus de 300 km de prospection en effort, soit plus de 400km2 "scannées" avec un résultat de 41 observations.

Le programme Naturascan est reconduit en 2021. Le groupe d’observateurs-bénévoles s’agrandit et c’est près d’une trentaine de personnes qui s’engage dans ce suivi. La formation des observateurs est assurée. La zone de prospection s’agrandit également englobant la zone des îles de Lérins. Deux zones, deux protocoles de prospections, deux sorties distincts. C’est ainsi la quasi-totalité de la zone Natura 2000 qui est prospectée chaque mois (objectif fixé).