En Amérique du Sud, le lama et l’alpaga (plus petit) sont élevés pour la laine, la viande et comme bêtes de somme tandis que leurs cousins la vigogne et le guanaco sont des animaux sauvages.
Le Lama est un ruminant qui se nourrit d’herbe, de lichen et d’arbustes. Ils vivent en harems avec un mâle pour six femelles et les petits. Les femelles ont un petit par an après une gestation de 11 mois. Elles l’allaitent pendant 3 à 5 mois et leur longévité est de 10 à 20 ans. Une des particularités du lama est son habitude de cracher pour exprimer son mécontentement ou pour se défendre. C’est surtout le fait des mâles qui se disputent les femelles.